文章／西廣智一
1980年代，金屬樂衍生了許多次分支，經歷了多次進化與演化，到了2000年代，演變出一個類似但又不同於金屬樂的子流派，稱為響亮搖滾（Loud rock）。據說，這是日本才有的子流派。響亮搖滾的音樂是什麼感覺？事實上只要想像一下，你就會發現其實它的定義範圍很廣泛。當然，金屬樂包含了力量金屬（Power Metal）、鞭擊金屬（Thrash Metal）、死亡金屬（Death Metal）、黑金屬（Black Metal）等等，所以要一概而論的說「這就是金屬」並不容易。但聽眾應該能分辨出「這是金屬」或「這是響亮搖滾」。
從這一系列開始，我們將回顧日本金屬樂的誕生期...... 在這裡，我們將以1980年之後為界線...... 從被稱為日本金屬（Japametal）樂團的活躍開始，到1990年代的寒冬期，以及接踵而來的視覺系樂團，一直到2000年代以後的響亮搖滾，我們將回顧這段長達三十年的歷史，介紹一些獨特的藝術家。
OK，好的，首先要介紹的樂團，絕對不能不提，那就是今天的主角 —— LOUDNESS。
40歲以上的人可能不需要再解釋了，但我想說的是，如果沒有他們，後來的日本金屬樂團，甚至可以說視覺系和響亮搖滾都可能不會存在...... 我能這樣斷言。對40歲以下的人來說，也許（即使他們現在仍然活躍）LOUDNESS可能只是舊時代的遺物。但是，對於我們這一代來說，LOUDNESS就像是你們心中的LUNA SEA或L'Arc〜en〜Ciel，或像是ONE OK ROCK或SiM一樣。
在1980年代中期，任何稍微擅長吉他的人，都會試著模仿高崎晃的吉他演奏。對我們這一代來說，LOUDNESS就是這樣一個憧憬，如果你能彈出〈CRAZY DOCTOR〉的吉他獨奏或〈S.D.I.〉的點弦段落，那就可以在朋友圈裡稍微吹牛一下了。
1981年，LOUDNESS出道。在英國，NWOBHM（英國重金屬新浪潮）已經爆發了幾年，而在美國，洛杉磯金屬圈正努力嘗試取得突破。在日本，似乎是對這一趨勢的回應，一些樂團開始出現，包括LOUDNESS在內，試圖確立日本獨特的運動。這後來演變成日本專屬的重金屬場景，稱為「日本金屬」，並創造了一支蓬勃發展的樂迷大軍。
作為先鋒之一的LOUDNESS，成功進軍主流市場，原先成員中有兩人（高崎晃和已故的樋口宗孝）曾活躍於知名樂團LAZY（レイジー），因此他們的出道引起了極大關注。我當時還是小學低年級，所以對他們的音樂甚至名字都毫無所知。從官方網站的介紹和維基百科上的資料，可以清楚看到他們之後的成功軌跡。確實，在三十年前成功讓專輯進入美國告示牌二百大專輯榜，也在麥迪遜廣場花園這樣的舞台上演出（雖然只是暖場團），這在1980年代中期，當＂洋樂＞邦樂＂被視為理所當然的情況下，實屬偉大的壯舉。事實上，自LOUDNESS之後，直到二十年後DIR EN GREY的突破，全美排行榜才再度出現了相關的成就，而L'Arc〜en〜Ciel在2012年才在麥迪遜廣場花園舉辦了專場演出。這樣思考的話，就很容易體會到他們的偉大之處。
從初期深受日本人喜愛的悲傷旋律路線，轉變為硬脆的美國金屬路線，這是他們邁出的第一步。1985年發行的代表作《THUNDER IN THE EAST》是這個轉變的里程碑是。由Max Norman製作的這張專輯，雖然現在聽起來有些許年代感，但完全沒有散發出任何「日本人」或「日本金屬」的氣息，至今聽來仍然有著當時搖滾／金屬名作群所具備的魅力，毫不遜色。後來，主唱二井原實離開，後來Michael Vescera加入，這位新主唱曾和Yngwie Malmsteen共事，也是美國動漫金屬樂團的代表之一。而在1989年發行的專輯《SOLDIER OF FORTUNE》中，雖然在美國並沒有大獲成功，但仍然是美國旋律金屬的最高水準之一。
LOUDNESS在最初的十年間取得了順利的成就，但進入1990年代後，他們的活動開始出現陰影。首先是Michael Vescera的離開（或解僱），接著是山下昌良（貝斯）的離開。作為替代者，前E.Z.O的MASAKI（主唱）和當時剛退出X的TAIJI（貝斯）加入了樂團。這個「已經不再是原始模樣」的LOUDNESS，發行了這個陣容的唯一一張作品《LOUDNESS》，受到Metallica的《Metallica》（俗稱黑專）、Pantera等鞭擊金屬系樂團的明顯影響。而且值得注意的是，這張專輯（也許TAIJI的加入有幫助）直到現在也是他們銷售最好的作品。此後他們的音樂走向，更加突破了初期正統金屬的風格，更加偏向於硬式搖滾路線。同時，TAIJI和原始成員樋口的離開，以及前E.Z.O.的本間大嗣（鼓手）和解散ANTHEM的柴田直人（貝斯）的加入，但無法恢復昔日的風采，就這樣進入了千禧年。
回顧這二十年，可以看出LOUDNESS（特別是核心人物高崎晃）是如何忠於自己的音樂活動。在英國和美國的重金屬風潮興起之時，他們也誕生了，並夢想著在美國取得成功，因此調整了他們的音樂風格（不僅他們的主唱是美國人）；隨著時代的變遷，他們的音樂也跟著變化，適應了「金屬的品質」的轉變。從某種意義上說，他們可能有些跟風，但實際上他們對時代的洞察力是非常強的。現在回想起來，這樣想是合理的（儘管當時我完全無法理解，只會憤怒地要求「回到早期的音樂！」）。
進入了2000年，二井原、高崎、山下、樋口這些原始成員重新聚首。雖然保留了現代重型音樂的路線，但初期的柔和色彩逐漸復甦。儘管在2008年11月發生了樋口的不幸離世這一悲劇，但LOUDNESS仍然在海外拓展等各方面保持著活躍的態勢。
如果沒有他們，後來也不會有X（X JAPAN）的誕生（他們在業餘時期也表演過LOUDNESS的翻唱曲），而沒有X JAPAN的話，後來的視覺系樂團也不會出現。更進一步的說，BABYMETAL在海外的成功，以及隨之而來的海外拓展可能也不會達到現在這樣的規模…… 從《THUNDER IN THE EAST》遁世三十年後的2015年，看著BABYMETAL站在『Reading and Leeds Festivals』的主舞台上表演，我想到了這些事情。
今年11月不僅將會發行《THUNDER IN THE EAST》三十周年紀念版，還將在10月舉辦的『LOUD PARK 15』上，以「SOLDIER OF FORTUNE feat. Mike Vescera」的名義，進行高崎晃、山下昌良和Michael Vescera的聯合演出。此外，去年在日本發行的最新專輯《THE SUN WILL RISE AGAIN》也將以重新混音和調整曲目的《THE SUN WILL RISE AGAIN - US MIX-》版本重新發行，準備面向海外市場。希望這不僅能讓老一輩的粉絲們感受到LOUDNESS的真正魅力，也能讓年輕一代認識這支傳奇樂團。因為從他們的音樂中，你應該能理解為什麼他們能夠寫下歷史。
