原作：Luke Smith ／ 2023.2.27
紅牛上週在冬季測試中的強勁表現，更加提高了人們對Max Verstappen在2023年一級方程式賽季的期望。
目前，沒有人能夠達到Verstappen的水平。連續第三次奪冠將鞏固F1的「維斯塔潘時代」。在這個時代，看台上穿著橙色衣服的荷蘭車迷陶醉於一代天才的成功。
而現年25歲的Verstappen可能還沒有達到巔峰。
眾所周知，F1車手駕駛的賽車決定了他們成功的機會。然而，Verstappen去年橫掃冠軍的方式 —— 贏得了創紀錄的15場大獎賽，而隊友Sergio Pérez只贏得了兩場 —— 以及比利時大獎賽的神奇表現，他在十二圈內從第14名升至第1名，最終以海放第二名18秒的優勢贏得比賽，清楚表明他不僅僅受益於優秀的研發工程。
要理解是什麼讓Verstappen跑的如此之快，需要超越數字的範疇。
Verstappen一直是脫穎而出的優異車手。在2014年轉戰F3賽事之前，他是歐洲卡丁賽車界的明星。紅牛對Verstappen的表現印象深刻，於是在第二年迅速將他提拔進入F1。當時17歲的他成為這項運動史上最年輕的車手。他甚至還沒有普通駕照。
F1這項運動的管理機構 —— FIA（國際汽車聯盟），正在擔憂Verstappen是否準備好參加F1，於是便在第二年引入了18歲的最低年齡限制。但Verstappen迅速展現出令人難以置信的車輛控制能力和沉著冷靜，超越了他的年齡，證明他確實應該在賽道上一展身手。
「Max Verstappen是我曾合作過技術最高超的車手之一」，前名為Toro Rosso、現在稱為AlphaTauri的紅牛二隊車隊經理Franz Tost表示，Max Verstappen和Sebastian Vettel並列為他合作過的兩位傑出車手，Vettel是紅牛車隊的第一位青年明星，在2010年至2013年間贏得了四次世界冠軍。
Tost在卡丁車賽事中就注意到了Verstappen的天賦，當時紅牛正在關注他的進展。「其中一些卡丁車比賽，媽媽咪呀！」Tost說道。「他的駕駛技術，超車方式，以及他如何掌控一切，簡直太棒了」。
Tost與Verstappen只合作了大約18個月的時間。在這段時間內，Verstappen在他的第二場比賽中就成為F1歷史上最年輕的積分車手，並在匈牙利和美國獲得了第四名的最佳成績 —— 對於闈場裡最後段的車隊之一來說，這是一個巨大的成就。
在他第二個F1賽季的四場比賽過後，Verstappen被晉升到紅牛一隊，取代了陷入困境的Daniil Kvyat。這是一個震撼的舉動。F1車隊很少會在賽季中途替換車手，更不用說才經過四場比賽了。但是紅牛希望讓Kvyat遠離聚光燈 —— 更重要的是，讓Verstappen成為焦點。
當他拿到一輛能夠為冠軍而戰的賽車，自那一刻起，他的天賦再次顯現出來。在西班牙大獎賽上，代表紅牛一隊展開首秀，Verstappen擊敗了Vettel、Kimi Raikkonen和Daniel Ricciardo，這三人擁有五個世界冠軍和數百場比賽的經驗，而那一天的Verstappen年僅18歲，成為F1歷史上最年輕的分站冠軍車手。這項紀錄大概永遠不會被打破了（除非FIA下修年齡限制）。
那個賽季展現了Verstappen成功的核心 —— 直覺能力。大膽過人的超車、完美的單圈圈速、在側滑中的神奇救車 —— 在2016年雨天的巴西站時，Verstappen冷靜維持著打滑的賽車不撞上牆，並迅速重回正軌，這是他一個早期標誌性的時刻 —— 所有這一切似乎都對他如此輕鬆。
與Verstappen長期配合的賽車工程師Gianpiero Lambiase，認為這種直覺本能是他速度如此之快的關鍵因素。基本上，在比賽中都是他負責照顧Verstappen，他在無線電中與Verstappen交流，傳達比賽中有關車輛和戰略的信息。
Lambiase表示：「他擁有極為罕見的天賦，對自己、車輛和道路之間的聯繫，有一種與生俱來的直覺」。
也就是這種聯繫，使Verstappen能夠比大多數車手更能發揮他的賽車性能。所有車手都會跟他們的工程師合作，根據自己的喜好來調校賽車。大多數車手都會希望賽車能夠快速過彎，但為了防止賽車的尾部擺動，造成打滑或甩尾，他們可能會犧牲掉一些性能。
而Verstappen的獨特之處在於，他能處理非常不穩定的後輪，也能夠在賽車的後端到達極限之前感覺到，然後再將其控制住。這使他擁有額外的「尖銳」前端，讓他能夠比對手更快、更猛烈的進彎，充分發揮紅牛賽車的優勢，而這輛車本身已經是F1賽場上的佼佼者了。
隊友Pérez上周在巴林被問到Verstappen的駕駛風格時解釋道：「我們都希望有一個反應良好的前端，只是後端可以犧牲多少穩定度的問題」。他補充說：「Max能夠應對一個更不穩定的後端」。
Pérez不是第一位在這方面陷入困境的紅牛車手。Alex Albon曾與Verstappen並肩作戰了一個半賽季，但難以接近他的表現和速度水平，最終他的紅牛一隊席位被Pérez取代。
Albon表示：「他開車的時候，一切都看起來是很自然的。這是一種非常清晰的駕駛風格，但我知道他是在極限狀態下」。
顯然，對Verstappen來說，這似乎是如此容易，他覺得這是很自然的。「在我的人生中，我從沒開過轉向不足的快車（轉向速度不如預期），無論是在哪個賽車類別。如果有人問我駕駛風格是什麼，我不知道要怎麼用語言告訴你，因為我總是以最好的方式去適應我拿到的車」。
很難想像在最近的幾年中，Verstappen有多少場比賽顯得不在狀態，或沒有充分發揮他的車輛實力。以2022年賽季為例，他在22場大獎賽中贏下了15場。他未贏得的七場比賽是：
- 巴林大獎賽：因燃油泵故障而退賽，曾爭奪過領跑位置。
- 澳大利亞大獎賽：因另一個燃油泵問題而退賽，原本預計能夠第二完賽。
- 摩納哥大獎賽：在排位賽Q3最後一圈時遭遇紅旗，損失爭奪桿位的機會，最終在一個難以超車的狹窄街道賽以第三完賽。
- 英國大獎賽：因紅牛二隊擦撞留下的碎片損壞他的賽車底板，最終第七完賽。
- 奧地利大獎賽：由於輪胎劣化嚴重，無法與Charles Leclerc的法拉利賽車競爭，最終第二完賽。
- 新加坡大獎賽：因排位賽Q3時的車隊失誤，導致在第八位起步，在一個難以超車的街道賽以第七完賽。
- 巴西大獎賽：與Lewis Hamilton碰撞，被迫多進一次站，最終第六完賽。
這些結果都不能歸咎於Verstappen表現不佳。他傾向於進行激進的進攻，特別是在與Hamilton激烈爭奪時，例如2021年的義大利分站和沙烏地阿拉伯分站。這是Verstappen在冠軍時代唯一使他稍微遜色的因素。
Pérez告訴《The Athletic》:「他非常全面，幾乎不犯錯。他能夠在整個週末一直保持在極限狀態，至少有很長的時間都能跑出極限」。
從Verstappen的F1生涯之初，他就具備將車輛性能完全釋放出來的能力。當他為紅牛二隊比賽時，這支處於F1中後段的車隊，目標是穩定拿到常規積分，由於他們知道Verstappen總是能夠發揮極限，所以在評估車輛真實潛力的標準上，他的賽道數據非常有幫助。
Tost表示：「這些車手總是能夠找到一種方法，將車輛帶出最佳的表現。Max總是能夠脫穎而出，總是處於前六、七、八名的車手之中。他們能夠充分發揮車輛的真實潛力。如果他們在那裡，你就知道，好的，整台車的實力就是在這裡，再多就不可能了」。
F1車手所要做的事情不僅僅是駕駛賽車，他們的方向盤上還有一大堆開關、刻度和按鈕，可以在比賽中調整引擎模式或剎車平衡。他們需要考慮輪胎磨損、策略選擇、變化中的天氣條件，以及周圍的競爭對手，所有這些都在時速高達300公里的時候進行。
你需要強大的心理承受能力，但這對某些車手來說可能更容易。在Verstappen的情況下，這種能力從早期就顯而易見。
Jody Egginton在Verstappen出道時擔任Toro Rosso的車輛性能主管（現在是AlphaTauri的技術總監），他希望年輕車手能夠辨識自己的賽車在某些彎道上的感覺，就算缺乏經驗、不了解其中的原因，也應該要做到這一點。
Egginton表示：「這是Verstappen和其他年輕車手的一個優點，即使只是在駕駛時說些什麼... 都是很有用的參考資訊」。
因為這樣的反饋，對於發揮車輛性能是至關重要的。車隊會利用星期五的練習賽時間，將賽車調整到一個初步的設定窗口，根據車手的喜好調整設置。但是，由車手與車隊合作微調所有可能起決定因素的小細節。僅僅半秒的微調，可能就是奪下桿位、或只拿到第四名之間的區別。
和所有精英運動員一樣，F1車手如果想成為最好，就需要對他們的技藝非常投入。
Tost再次稱讚Verstappen和Vettel在這方面是他與之合作的兩位傑出車手。「這是他們的人生激情所在，他們就是為了一級方程式賽車而活著」。他說：「這非常重要，人們低估了這一點。基本上，F1車手們幾乎都是為此而活」。
這是Max Verstappen從小就被父親Jos Verstappen灌輸的教育，他的父親曾在1990年代和2000年代初參加F1比賽。父子二人遊歷歐洲，統治了歐洲卡丁車賽事界，而且始終朝著進入F1的方向努力。
對於從十幾歲就一直處於聚光燈下的車手來說，Verstappen並沒有讓F1影響他的生活。他沒有捲入任何場外爭議，他本人看起來也沒有發生太巨大的變化。對他來說，他的重點一直都只是成為一位更優秀的車手。
當Verstappen沒有參加比賽、沒有與車隊為大獎賽周末做準備，也進行完自己的體能訓練時，他的空閒時間很可能在參加模擬賽車。他在家裡有一套模擬器，用來與世界上許多最好的模擬賽車手進行線上比賽，雖然它可能無法模擬F1賽車的實際物理運動，但確實有助於磨練車輛控制或設定等技能。
Verstappen本月初透露，他甚至計劃在環遊歐洲賽事的新房車裡安裝一個模擬器。「這樣，我晚上回來後就可以繼續開車」。他說：「我就是喜歡賽車，這在某種程度上是我的愛好，而且它也可以保持我的競爭力」。
就算是開了真實的F1賽車一整天之後，Verstappen領了獎盃後仍然在駕駛一輛虛擬的賽車 —— 並力圖在線上賽事中取勝。
https://theathletic.com/4256443/2023/02/27/max-verstappen-f1-redbull-fast/