2023.11.30（冬将軍：音樂作家）
自90年代至今，本專欄將聚焦於各種視覺系藝術家，介紹他們的魅力和相關故事。這一次我們要探討，在談及日本搖滾史時絕對不能忽視的樂團之一，X JAPAN。特別是聚焦於加入樂團並成為轉折點的貝斯手HEATH，介紹他穩健的貝斯風格以及他將樂團引領到新境地的藝術特質。（JBpress）
而且，這部作品是HEATH首次參與的作品。在1990年進行《Jealousy》製作階段時，該曲的鼓、吉他以及由TAIJI負責的貝斯，都已經錄製好了。然而由於《Jealousy》的收錄計畫推遲，再加上TAIJI的退團，後來則由HEATH重新錄製貝斯。
在這樣的情境下，2023年10月29日，《ART OF LIFE》在問世30周年時，HEATH離開了——。
談及視覺系，或者說談及日本搖滾史，絕對不能忽視的樂團，那就是X JAPAN。當這個樂團初次亮相時，盡管被視為「過時」的重金屬樂團，卻以吸納古典樂和歌謠曲的音樂風格，以及極端和美麗並存的魅力，給人們留下深刻印象。此外，他們還帶領著獨立音樂廠牌「Extasy Records」，使其獨特的存在廣為人知。雖然這個樂團經常以參與視覺系萌芽初期的傳奇而被討論，但這也是一個重要的轉折期，當他們將團名從「X」改為「X JAPAN」時，便進入了一個全新的階段。而HEATH的正式加入，就是在這個時候。
X成為日本的社會現象，擁有海外巨星樂團般的龐大規模和廣泛的知名度。X被視為當時日本樂團界不可思議的怪物樂團，他們將其人氣和規模擴大到了不僅僅是搖滾樂迷，而是整個社會。
在1992年1月5日、6日和7日，X舉辦了作為日本藝術家首次的連續三天東京巨蛋演唱會『破滅に向かって』，當時正處於其人氣巔峰。但是，就在同月31日，貝斯手TAIJI宣布退出樂團。
然後，為了實現全球進軍的夢想，在1992年8月24日於美國紐約的洛克菲勒中心，X宣布與時代華納簽約，同時為了避免與同名樂團混淆，正式將樂團名稱改為「X JAPAN」，同時宣布了HEATH的加入。而在HEATH加入後，首次發行音源就是長達30分鐘的《ART OF LIFE》，首次的演唱會就是在東京巨蛋，首次的電視露面就是在《NHK紅白歌唱大賽》。HEATH確實在這時以X JAPAN樂團成員的新身分，迎來了一個重要的轉折。
「X變成了‘JAPAN’」、「畢竟走的是TAIJI啊」
事實上，當時確實有這樣的聲音。雖然現在X JAPAN已經在視覺系的傳奇位置上，但在當時，視覺系的運動尚未確立，人們對X JAPAN更多的定位是重金屬樂團。YOSHIKI華麗中性的風格、危險的神秘性在美學上同時吸引了許多著迷的女粉絲，但與此形成對比的是，TAIJI憑藉他講究技術性的金屬演奏，散發出一種粗獷的搖滾氛圍，深深吸引了眾多男性搖滾樂迷的心。
在80年代的樂團熱潮中，貝斯手通常被認為是＂在背後支撐樂團伴奏＂的輔助形象，這種形象既有好處也有壞處，但TAIJI卻打破了這種印象。他的舞台表現和演奏風格都非常引人注目。他不僅用撥片，也用指彈，從華麗的拍弦到點弦，用雙手在貝斯指板上表演著當時罕見的超凡技藝，把貝斯彈成了鋼琴。最初他是一名吉他手，擅長以吉他手的視角進行技術性的貝斯演奏。甚至傳說中，他的吉他造詣極高，當HIDE加入時，曾向TAIJI請教如何速彈X的樂曲。
反之，HEATH以撥片彈奏為主，屬於那種＂在背後支撐樂團伴奏＂的風格。作為一位穩健而技術優秀的貝斯手，HEATH的演奏風格，可能會讓之前看慣了TAIJI的資深粉絲感到一些不滿足。然而，HEATH的穩定感和他在右手腕固定的情況下準確的撥片技巧，也給人留下了深刻的印象。其風格展現出他對Nikki Sixx（Mötley Crüe貝斯手）和Ian Hill（Judas Priest貝斯手）的敬愛，並對X的曲風產生了深遠的影響。
在HIDE和PATA的雙吉他合奏中，HEATH總是三位一體的一部分，有時候他會居於幕後，穩重地支撐低沉的節奏，這與TAIJI的前衛風格形成鮮明對比。他的風格進一步深化，成為X JAPAN音樂演變中的一個重要元素，尤其是當樂團發展為一個怪物樂團時。
HEATH加入後的首張完整專輯《DAHLIA》，是X JAPAN從「X」變為「X JAPAN」後的第一張專輯。這張專輯的人氣、規模和製作期之長，所有這一切都使它成為一張相當適合被稱為怪物樂團的專輯。
《DAHLIA》的製作始於1993年7月，直到1996年11月4日才正式發行，經歷了一個曲折而漫長的製作過程。在這段期間，已經先行發表了多首單曲。最終，專輯中的10首歌曲，其中就有6首已經先問世了。因此，有一些人揶揄的稱之為＂單曲合輯＂，但如果不考慮這些情況，重新去聽，將會發現這張專輯採用了許多以前未曾嘗試的元素，並且包含了高水準的強烈歌曲，是一張非常完整的專輯。
其中，〈Forever Love〉被選為電影《X》的主題曲，同時也成為了2001年第19屆參議院議員通常選舉期間，時任內閣總理大臣兼自由民主黨總裁小泉純一郎親自出演的自由民主黨廣告曲的歌曲。此外，還有HIDE最喜歡的一首〈Tears〉（1993年11月發行），這是一組美麗的、寶石般璀璨的情歌。
〈Rusty Nail〉（1994年7月發行單曲）具有引人注目的J-POP旋律元素、強烈的節奏搖滾風格，可能被視為是X JAPAN而非X的音樂作品。令人驚訝的是，這首歌竟然成為該樂團首次在Oricon單曲榜上獲得冠軍的作品。從充滿緊張感的大鍵琴音色開始，到樂團聲音迅速傳達的開場，這個前奏讓許多搖滾樂迷聯想到現場演出以「X JAPAN, JAPAN, JAPAN, JAPAN……」的旁白開場，這可能是日本搖滾史上最能引起聽眾激動情感的開場之一。
X JAPAN的真本領之一，即金屬樂，也有了巨大的進化。同時也是專輯的標題曲，〈DAHLIA〉雖然保留了金屬元素，但卻將其與世界音樂潮流中興起的另類搖滾相結合。這首歌在基礎上是典型的實驗金屬，但旋律卻交錯複雜，營造出古典而奇妙的味道，而令人難以忘懷的噪聲吉他則製造出冷冽而工業的氛圍。
這樣的吉他聲正是1993年開始進行個人活動的HIDE所彈，這也是該專輯的一個特點。HIDE在他的跨國樂團Zilch中的自我翻唱，例如〈DRAIN〉和〈SCARS〉等工業搖滾的曲目，似乎是對當時「金屬已經過時」的潮流的回應，顯示了樂團的寬容和開放態度。
最重要的是，這樣的工業搖滾曲目中，HEATH的貝斯更加強烈突顯了這種風格。
〈SCARS〉中令人驚異的哥德風貝斯聲線，如果不是HEATH的參與，可能就無法成形。而〈DRAIN〉則沒有YOSHIKI和PATA參與，完全由HIDE主導。低音和高音的音色強調，以及穩健而帶有尖銳邊緣的貝斯，都至關重要，才能構建出一個冷冽且墮落的世界觀。
此外，〈WRIGGLE〉是HEATH創作的器樂曲。這種由HEATH編程的數位搖滾，在後來的個人專輯《GANG AGE CUBIST》（1998年6月發行）中爆發出他的才華。
HEATH於1996年10月發行的〈迷宮のラヴァーズ〉，正式開始了他的個人音樂生涯。作為一名獨立的藝術家，HEATH不僅是一位作曲家，還是一名主唱和團長，他以不彈（也不持有）貝斯的風格展開了他的音樂生涯。在1997年X JAPAN解散後，他開始更全面的進行個人音樂活動，前述的《GANG AGE CUBIST》以他自己領導的樂團和混音集的形式發行，成為雙碟專輯。
與HIDE的風格不同，HEATH在個人活動中的數位搖滾詮釋，後來進一步發展成為X JAPAN的特色，以及與hide with Spread Beaver成員I.N.A和X JAPAN的PATA共同組成的Dope HEADz，也展現這樣的風格。此外，還在與鈴木慎一郎合作的樂團RATS中，確立了結合重搖滾樂風和數位節奏的穩健搖滾風格。
然而，海外對＂視覺系＂風格的熱愛，使日本國內的視覺系音樂場景重新充滿了活力。2007年5月，YOSHIKI在洛杉磯舉辦了『J-ROCK Revolution Festival』，有雅–MIYAVI-、MUCC等9支樂團參與。翌月，由YOSHIKI、GACKT、SUGIZO、雅-MIYAVI-組成的新樂團S.K.I.N在加利福尼亞州長灘的『ANIME EXPO AX2007』上首次演出。
2007年12月，LUNA SEA復活演唱會成為契機，之前難以坦承「曾經聽過X JAPAN或LUNA SEA」的情況像是解禁了一樣，許多樂團成員和搖滾樂迷開始公開表達這樣的經歷。這部分原因是一些非視覺系樂團的成員，如凜冽時雨的成員，公開承認受到X JAPAN和LUNA SEA的影響。
在這樣的氛圍中，2007年X JAPAN宣布復活。2009年，LUNA SEA的SUGIZO加入。儘管一度發生HEATH的退團風波，但X JAPAN仍實現了長期以來的夢想，即正式進軍世界。他們進行了世界巡迴演出，包括在美國紐約麥迪遜廣場花園的演出（2014年），英國倫敦溫布利體育館的演出（2017年），還參加了大型音樂節，如『Lollapalooza』（2010年）和『Coachella Festival』（2018年），贏得了世界各地樂迷的喜愛。
然而，自2018年9月底以來，X JAPAN就沒有再進行任何的演出或活動，對於原創專輯的製作和未來活動，也沒有任何明確的公告。
有HEATH彈貝斯的X JAPAN的快速進行曲，已經成為過去。
在當今眾多貝斯手注重技術的時代，HEATH以穩健的貝斯樂段，在樂團合奏中擔任支柱，向我們展示了貝斯的酷炫之處。
11月28日，「HEATH告別會-獻花儀式 HEATH Farewell & Flower Offering Ceremony」在澀谷Spotify O-EAST舉行，許多粉絲向HEATH告別，表達了對他的感激之情。
YOSHIKI表示，他想實現HEATH的願望，舉辦一場紀念音樂會。這場音樂會的形式和時間點尚不明確，還有很長的路要走，但我們會耐心等待，可以想像HEATH與加入X JAPAN之前就是好友的HIDE已經碰面，在那裡進行演出的樣子，期待著這一天的到來。
向日本傑出的貝斯手HEATH致以最深切的悼念，願他的靈魂得到安寧。
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