安全車是一輛特殊改裝的前導車，負責維持賽道的安全管制。每當賽場上發生一定程度的事故，或出現障礙物、散落物、場地溼滑等危及比賽進行的情況時，FIA的賽事總監便會派出安全車，帶領所有F1賽車慢速繞場，大幅減少工作人員排除事故時的風險。安全車又分為「實體安全車（Safety Car）」或「虛擬安全車（Virtual Safety Car）」兩種，不論是實體和虛擬，正賽圈數都會繼續計算 ——
👉「實體安全車」：
安全車離開賽道後，接著就會進行「滾動發車（Rolling Start）」。賽會出示綠旗，但所有賽車仍然不可加速、不可超車，必需維持隊形，全權交由領先車手決定何時油門全開，因此叫做「滾動發車」（輪子都在滾動的狀態下起跑）。所有賽車一旦駛過起跑線，便可以自由超車，恢復正常比賽。
👉「虛擬安全車」：
這是傳統安全車措施的替代方案，在一定程度內的事故處理上會更有效率；它能迅速部署、迅速撤出，也能維持任兩車之間的差距，對於比賽的節奏和局勢，能將干擾降到最低。如果事故情況還不需要出動安全車，賽事總監預計可以快速排除，便會指示比賽進入「虛擬安全車」的管制階段。同樣全場黃旗，電子看板會打出「VSC」的字樣。這時沒有真正的安全車前導，而是所有車手們必須維持比正常乾地的單圈速度慢30% ~ 40%的速度行駛，就有如安全車真的存在一樣。有嚴格監控的限速機制，一樣也禁止超車。除非要換胎，否則不得進站。「虛擬安全車」結束之前，賽事總監會出示預告，然後再出示綠旗恢復正常比賽。
安全車是一項必要的管理措施，但它的出現也會給比賽帶來最大的變數，比賽可能會在一瞬間突然逆轉。由於安全車出動時，全場賽車必須慢慢開（可以讓車速減慢達60%），這就相對產生了節省進站時間差的大好機會。如果運氣好、反應快，逮到機會，車手是有可能莫名其妙超掉好幾個對手。當然，也有可能因為倒楣、失策，結果白白丟掉了勝利。通常這是令所有車隊、車手和車迷最為緊張的突發環節，一旦出現就有變數。
這是因為「實體安全車」會壓住車陣，不管原本差距拉得多長，都要集合在一起，每輛車首尾相接、完全抹去原先的差距，等恢復比賽之後就有可能讓名次洗牌。F1電影裡，布萊德·彼特就是屢次故意引發安全車來收緊前方差距（在現實裡這樣玩肯定被禁賽XD）。而「虛擬安全車」期間，車手不需要犧牲掉原本領先的差距，只需要將時速壓下30% ~ 40%就行，全場速度不會像安全車出動時那麼慢，也不會壓出一串車陣。
讓我們來設身處地一下，舉些例子讓你更明白安全車是如何影響比賽的 ——
因為安全車而佔了便宜：
假設你是一輛追趕的車，一直追不上前方對手。當大家輪胎壽命將至，對手進站換胎，用掉了25秒，他出來之後掉到你後面。而你的輪胎尚能支撐，還未進站（照正常情況，當你進站換胎再出來，依然會在那位對手的身後）。如果此時有人撞牆，安全車出動，而你把握良機進站換胎。由於全場必須慢行，（相比於對手剛才花了25秒去換胎時，你正在全速飛馳），這次進站便節省了大量時間，出站之後，對手還是在你身後。你佔了大便宜，而他吃了一記悶虧。因為安全車而吃了大虧：
假設你一路領先，身後的對手始終無法追進你。然而，比賽結束前幾圈，某一輛賽車突然撞牆，直接停在賽道邊、擋住一半賽道，賽會立即出動安全車。領先的你又剛好錯過了維修區入口，沒能把握最佳機會進站。此時身後的對手果斷進站，換了新軟胎，變數劇增。最後一圈，安全車退場，你和對手展開最終對決，互相貼近，輪對輪搏鬥。但對手藉著新輪胎優勢，輕鬆超過去。而你即使車子更強，卻由於舊輪胎的劣勢，沒有還手之力，只能眼睜睜看著對手揚長而去。最終，率先衝線的人不是你，而是他。一座大獎賽冠軍就這麼飛了。以為吃了大虧卻佔了大便宜：
假設事故之後，對手神機妙算認為將會有安全車、或者把握住安全車出動的良機，果斷進站換胎，出來之後，在來不及進站的你身後喜不自勝（因為比賽恢復之後，等你進去換胎就會在他身後了）。結果護牆被撞爛，需要修很久，賽會改祭出紅旗。按照規則，紅旗之下，所有賽車在維修區等待時都可以自由換胎。啊哈.. 你可以爽換了，等一下不用再特別進站了。而剛才自以為聰明搶先進站的對手，就這樣白白掉了位置。
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